Le Béarn sous la Terreur

Après la victoire américaine de 1783, les réseaux commerciaux juifs et protestants, déjà mobilisés durant la guerre d’Indépendance, continuèrent d’exercer une influence importante dans les échanges transatlantiques. Ces familles de marchands et banquiers, établies à Amsterdam, Londres, Curaçao, Bordeaux ou Livourne, disposaient d’une longue expérience du commerce international et des circuits financiers parallèles. Habitués à contourner les blocus et les contrôles monarchiques, ils faisaient circuler capitaux, informations et marchandises entre l’Europe, les Antilles et les États-Unis. Lorsque la France entra en crise en 1789, ces réseaux furent réactivés : plusieurs négociants qui avaient soutenu les patriotes américains mirent désormais leurs circuits au service des factions révolutionnaires françaises. Amsterdam, centre bancaire séfarade majeur, vit certaines familles prêter directement ou indirectement à la Révolution française par le biais de maisons de commerce, tandis que Livourne, port franc d’Italie, devint un point d’entrée discret pour les métaux précieux et les produits coloniaux à destination de Marseille, Toulon et Bordeaux, même durant les tensions maritimes de 1792 à 1795. En France, ces réseaux eurent un impact financier, commercial et politique décisif : les négociants juifs bordelais et marseillais, forts de leurs contacts atlantiques, continuèrent à importer des marchandises essentielles, soutenant ainsi l’économie révolutionnaire. Cet héritage s’inscrivait dans la continuité des circuits atlantiques forgés pendant la guerre d’Amérique (1775–1783), lorsque les ports français de Nantes, Bordeaux et La Rochelle avaient établi un trafic intense d’armes, de vivres et d’informations avec les États-Unis via les Antilles. Ces filières, formées de capitaines, d’armateurs et de négociants, restèrent actives après 1783 et furent réutilisées dès 1789 pour faire circuler argent, imprimés politiques et correspondances à l’abri du contrôle royal. Les milieux marchands favorables au changement, notamment à Bordeaux et Nantes, facilitèrent ainsi la diffusion de brochures et journaux révolutionnaires depuis Londres ou Philadelphie. Le réseau de Brissot, en particulier, s’appuyait sur ces connexions commerciales pour publier et importer des textes politiques, échappant aux contrôles royaux et bancaires. Ses correspondances évoquent des « banquiers d’Amsterdam » et des « négociants portugais ». Brissot mentionne d’ailleurs un « réseau hollandais » mobilisé pour faire passer de l’argent et des publications interdites, où figuraient plusieurs familles influentes comme les Rodrigues d’Amsterdam. Ces réseaux transnationaux fonctionnaient grâce à une structure familiale éclatée : un marchand à Bordeaux pouvait avoir un cousin à Amsterdam et un autre à Londres, ce qui permettait de détourner un blocus français en passant par un navire hollandais via Anvers. Ces circuits utilisaient le crédit, les lettres de change et les prête-noms, rendant leurs opérations invisibles à l’administration royale. Les transactions se faisaient souvent en or, argent ou en biens facilement transportables tels que le sucre, le café, l’indigo ou les pierres précieuses.