« Se tromper était humain, mais persévérer dans l’erreur, c’est l’orgueil satanique. »
« Le célibat ou le mariage virginal permet de se préparer au paradis où nous serons seuls. »
— Saint AugustinPersonne ne se connaît assez pour savoir ce qu'il sera demain. Tout l'effort de la prière doit converger vers un seul but : la vie éternelle. La prière est puissamment aidée par les jeûnes et surtout par les aumônes (« chercher Dieu avec ses mains »). La prière est incompatible avec l'espoir placé dans les richesses incertaines. Méprisons le faste pour embrasser la vie véritable.
La santé et l'amitié sont utiles que s'ils nous aident à acquérir le mérite de la vie éternelle. On doit aimer Dieu pour lui-même, et s'aimer soi-même (ou son prochain) en vue de Dieu. Nous pouvons demander la fin d'une souffrance alors qu'elle nous est utile pour notre humilité ou notre patience. Dieu peut refuser une demande par bonté (Paul) ou l'accorder pour nous laisser constater l'absurdité de nos propres caprices (Israélites au désert).
La véritable prière est un "désir continuel" nourri par la foi, l'espérance et la charité. La prière ne sert pas à informer Dieu, mais à exercer et dilater notre désir. Plus notre désir est grand, plus nous devenons capables de recevoir les dons que Dieu prépare. Les paroles ne sont là que pour nous rappeler à nous-mêmes ce que nous demandons et pour ranimer notre ferveur quand elle s'attiédit.
Les moines d'Égypte privilégient des prières brèves et fréquentes pour maintenir une attention vigilante sans se lasser. La prière se réalise souvent mieux dans les larmes que dans les grands discours. Si une demande ne peut pas se rapporter au Notre Père (ex : demander des richesses par cupidité), elle est "charnelle" ou illicite. Vivre pour les plaisirs des sens c'est être mort spirituellement.
Il est permis de prier pour la santé (intégrité de l'âme et du corps), l'amitié (l'affection envers les proches) et le nécessaire (nourriture et vêtement) pour maintenir un état convenable sans tomber dans l'excès ou l'orgueil et rester orienté vers 1 seule fin.
L'homme heureux n'est pas celui qui fait ce qu'il veut (car on peut vouloir le mal), mais celui qui a tout ce qu'il veut, à condition de ne vouloir que ce qui convient. La prière ne cessera que lorsque nous serons dans la terre des vivants, là où l'on ne demande plus le bien, mais où on le contemple.
« Tu nous as faits pour toi Seigneur, et notre cœur est sans repos tant qu’il ne repose pas en toi. »
— Saint Augustin